Aujourd’hui, tout le monde connaît les lunettes de soleil de type Aviator. Cependant, très peu connaissent réellement son histoire. Cet article se propose de plonger dans l'histoire fascinante de ce modèle si particulier qui en fait aujourd'hui un élément totalement emblématique de la mode masculine.
1/ Les caractéristiques différenciantes des lunettes de soleil de type Aviator
Comme leur nom l'indique, les lunettes de soleil Aviator ont été créées pour répondre aux besoins des pilotes d'avion. En effet, entre les deux guerres mondiales, l’aviation (civile et militaire) connaît un développement sans précédent au point de devenir l’un des principaux contributeurs aux victoires des différentes armées.
Au fur et à mesure que l'aviation se structure et se professionnalise dans les années 1920 et 1930, les pilotes se rendent vite compte des contraintes qu'ils ont en termes de vision et de résistance aux rayons du soleil. C’est à cette époque que sont établis les premiers spécifications par l’Armée de l’Air pour pouvoir fournir des lunettes de soleil aux pilotes d’avions.
Comme d'habitude, les différentes armées (notamment l'armée américaine) ont commencé à formaliser des besoins techniques afin de réaliser des achats groupés (ce qui a apporté de la visibilité et du volume aux différents lunetiers).
C'est dans ce contexte que l'armée américaine a établi dans les années 1930 les exigences techniques suivantes concernant :
- Assurer une vision panoramique
- Fournit une protection enveloppante
- Se protéger des rayons du soleil
- Se protéger des reflets du soleil
- Protéger des rayons ultraviolets et infrarouges
- Réduire l’éblouissement sans diminuer la qualité de vision (détails, luminosité…)
- Être confortable
2/ Un design inspiré des lunettes destinées à la conduite automobile
Dans les années 1900 et 1920, de nombreuses voitures n’avaient ni toit ni pare-brise. De ce fait, les automobilistes étaient contraints de protéger leurs yeux du vent, des intempéries, des insectes, de la lumière et des reflets du soleil tout en préservant la qualité de vision et l’appréciation des différents détails.
C'est ainsi que certains fabricants de lunettes comme Protection oculaire Warren développe des lunettes destinées aux automobilistes mais aussi aux cyclistes, aux pompiers, aux pilotes de bateau, aux mineurs, etc. Ces modèles offrent l'avantage de ne pas déformer les images tout en protégeant les yeux du vent et des projections.
Par un besoin de polyvalence, les verres étaient souvent transparents mais on retrouve déjà une grande similitude dans le design par rapport aux lunettes de soleil aviateur. En effet, ces lunettes devaient être couvrantes, protectrices et panoramiques.
3/ Le modèle Autoglas de 1911 : principale inspiration des lunettes de type Aviator
En 1911, l'opticien Stern sort une paire de lunettes qui sera une véritable révolution en terme de design et qui constituera une inspiration pour toutes les lunettes de type Aviator à venir.
Cette paire de lunettes n'a pas pour but de protéger les rayons du soleil mais plutôt de protéger les yeux du vent et des insectes sans déformer l'image ni créer de reflets indésirables.
Outre la suppression du traditionnel élastique qui maintenait les verres, on retrouve dans cette paire de lunettes toutes les caractéristiques de ce qui était destiné à devenir des lunettes Aviator : espace au-dessus et en dessous des yeux, verre enveloppant, espacement central réduit et design inspiré des yeux des mouches…
Malheureusement, à l'époque, les voitures n'étaient accessibles qu'à des privilégiés, ce qui rendait ces lunettes trop élitistes pour pouvoir démocratiser cette révolution en matière de design lunettes. Pour cela, il fallait établir un lien entre cette conception innovante (mais inconnue à l’époque) et sa popularisation des décennies plus tard (pour devenir un phénomène mondial).
Cela sera provoqué par les deux guerres mondiales et la nécessité de protéger les yeux des pilotes d’avions militaires.
4/ Compétition entre différents constructeurs pour proposer une solution technique
Les Chas. Fischer Spring Co. a été parmi les premiers à répondre aux besoins des pilotes d'avions avec le modèle USAAF B-7.
En effet, ces lunettes étaient particulièrement adaptées à la conduite d'avions sans cockpit fermé (protégé de l'air extérieur). Un peu plus tard, le même fabricant modernise le design de ses lunettes avec le fameux modèle AN-6530 aux optiques plus grandes, notamment au-dessus et en dessous des yeux.
Alors que les avions se modernisent notamment grâce à des cockpits fermés et protégés du vent, les lunetiers ont également dû moderniser leur offre avec un design plus léger et confortable tout en offrant une meilleure protection contre les rayons nocifs du soleil (et les reflets dans le cockpit).
Ainsi American Optical, Willson et Bausch & Lomb furent les principaux constructeurs américains à répondre au cahier des charges de l’American Air Force.
Parmi les différents fabricants, Bausch & Lomb a commencé à se démarquer et à se démarquer pour deux raisons :
- Grâce à la popularité de ses modèles auprès des pilotes militaires
- Grâce à sa marque Ray-Ban qui leur a permis de commercialiser les mêmes modèles auprès de la société civile
Cependant, il est faux de dire que Ray-Ban a inventé le design des lunettes de soleil Aviator. Les premiers modèles de la marque reprenaient en effet les types de verres imposés par l'armée américaine sous les sigles AN6531 type 1 et type 2 (« AN » pour Army/Navy) qui définissaient la taille des verres et leur forme avec l'impératif de recouvrement. bien les espaces au-dessus et au-dessous des yeux.
La société Bausch & Lomb, qui se fera connaître grâce à sa marque Ray-Ban, n'a répondu au cahier des charges de l'armée qu'avec des modèles de verres correspondant aux modèles imposés.
5/ Le génie de Ray-Ban : avoir su démocratiser le design Aviator auprès du plus grand nombre
Comme vu précédemment, de nombreuses paires de lunettes avaient vu le jour avec un design assez similaire (notamment pour la conduite) sans connaître de réel succès commercial à grande échelle.
Le succès mondial de la renommée de Ray-Ban (contraction de « SunRay-Banning ») repose principalement sur trois éléments :
- La fourniture de ses modèles aux pilotes de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale (qui a fourni au constructeur le volume nécessaire ainsi que des carnets de commandes sur plusieurs années)
- Les lunettes de soleil Ray-Ban sont devenues un symbole de victoire et de style de vie américain (au même titre que les jeans, les chewing-gums, etc.)
- Commercialiser ses modèles auprès de la société civile avec du génie marketing autour de l'image du pilote américain et des plus grandes stars de l'époque
Depuis, la réputation de cette marque emblématique n'a cessé de croître à travers le monde, notamment en réussissant à s'assurer des ambassadeurs de choix parmi les plus grandes stars internationales (comme Freddy Mercury, etc.).
Depuis, de nombreuses marques ont tenté de proposer des modèles de lunettes de soleil Aviator mais sans connaître le même succès mondial. Ce type de modèle est en effet clairement associé à la marque Ray-Ban et les modèles similaires proposés par d'autres marques sont souvent associés à de pâles copies dans l'esprit des consommateurs.
6/ Ray-Ban Aviator-Reverse, une tentative de modernisation du modèle emblématique de la marque
En 2023, Ray-Ban a sorti une nouvelle version de ses emblématiques lunettes de soleil Aviator. Loin d'être une simple amélioration, une nouvelle couleur ou une nouvelle option de personnalisation, cette version 'Reverse' était une véritable innovation.
En effet, le verre au lieu d'être courbé vers l'extérieur (comme sur le modèle traditionnel), le verre des lunettes est inversé vers l'intérieur.
Juste un caprice ? Une simple prouesse technique ? Pas du tout, en plus de donner un nouveau design et un nouveau look, cette nouvelle version de l'Aviator propose un reflet extérieur complètement différent sur les verres.
Cela change totalement le reflet de l'image et de la lumière pour les personnes qui regardent le porteur de ces lunettes de soleil. Il est donc indéniable que cette innovation donne une allure extrêmement moderne et élancée aux porteurs de cette paire de lunettes.
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